PRÉSENTATION
La Société de Géographie de Rochefort, association régie par la loi de 1901, se définit comme une société savante, ayant pour objectif l'encouragement à la recherche dans les sciences humaines. A cette fin, elle aide les débutants en leur fournissant des orientations bibliographiques, en leur donnant des conseils, en leur suggérant des améliorations à leurs travaux. Aux chercheurs confirmés elle offre la possibilité de publier leurs articles dans un bulletin appelé Roccafortis et leurs travaux plus volumineux dans des publications hors série.
L'association a son siège à la Vieille Paroisse, la plus ancienne église de Rochefort, désaffectée au XIXe siècle, qui est mise gracieusement à sa disposition par la municipalité. La nef, le transept et le choeur constituent un musée archéologique où sont présentés des objets provenant de fouilles effectuées aux environs de Rochefort. L'entrée au musée est gratuite. Des pièces annexes abritent les archives, la bibliothèque et l'essentiel des collections archéologiques, qui est mis à la disposition des spécialistes. La convention avec la municipalité prévoit d'autre part que des séances culturelles peuvent être organisées dans l'église : concerts, représentations théâtrales...
La Vieille Paroisse est ouverte chaque mercredi, entre 15 heures et 18 heures, voire au-delà. Toute personne peut alors consulter les archives, les ouvrages de la bibliothèque et les publications de l'association et des associations correspondantes. Dans le même temps, elle peut rencontrer des spécialistes qui se tiennent à sa disposition. C'est ainsi que des étudiants de l'Université de la Rochelle ont été envoyés par leurs professeurs pour demander assistance en vue de la préparation d'un diplôme.
Le bulletin Roccafortis paraît deux fois par an : en début d'année, pour être présenté à l'assemblée générale, et après les vacances d'été. Il est préparé, mis en page et imprimé sur imprimante laser avec le matériel d'un membre de l'association, puis repris en offset par un imprimeur professionnel. Cette démarche réduit les frais d'impression et permet ainsi de publier plus de 100 pages par an, au format 21x29,7, en fascicules agrafés qui peuvent être reliés par tomes. Les publications hors série, de même format, sont préparées dans les mêmes conditions mais tirées en photocopie, à un nombre réduit d'exemplaires, afin de limiter l'avance de fonds. Quand un tirage est épuisé, on en réalise un autre, en fonction de la demande. Le bulletin est distribué aux adhérents à jour de leur cotisation et les brochures sont cédées au prix coûtant aux mêmes seuls adhérents, l'association s'interdisant tout acte de commerce.
Contrairement à ce que suggère son nom, la Société de Géographie est actuellement orientée surtout vers l'histoire et l'archéologie locales et régionales. Ce nom date en effet de 1879 et il a été conservé, selon le désir de la majorité des adhérents. En 1879, avec l'essor des grandes explorations outre-mer et de la colonisation, est née une Société de Géographie, qui a absorbé une Société d'Agriculture, Belles Lettres, Sciences et Arts fondée en 1834, laquelle avait succédé à une Société de Littérature, Sciences et Arts datant de 1806. L'orientation actuelle de la Société de Géographie date de 1957, avec la création d'une "section d'archéologie", à une époque où l'archéologie était en plein essor.
L'association n'entreprend pas d'interventions archéologiques en tant que telle, car les autorisations sont octroyées à titre individuel. Cependant, plusieurs de ses animateurs, en relation régulière avec la Direction Régionale des Antiquités, sont chargés de temps à autre de prospections sur des sites en péril, et des membres de la Société participent aux travaux, sous leur responsabilité.
Archives
Elles comprennent les archives de la Société de Littérature,
Sciences et Arts depuis 1806, celles de la Société d'Agriculture,
Belles Lettres, Sciences et Arts et celles de la Société de Géographie.
Bibliothèque
Elle
est presque entièrement constituée d'ouvrages, de périodiques
et de cartes anciennes offerts par des membres et par des publications de sociétés
correspondantes. Malheureusement, le fonds local, qui était riche, a
été pillé lors d'un déménagement récent
effectué dans des conditions déplorables.
Bulletin de la Fédération départementale
des Sociétés savantes
La
Société de Géographie de Rochefort adhère à
la Fédération des Sociétés Savantes de la Charente-Maritime
qui édite un bulletin annuel. Ce bulletin est disponible à la
Vieille Paroisse, au prix payé à la Fédération.
Pour la liste des publications, voir page Publications.